สเทเฟนผู้พลีชีพ: คนแรกที่ยอมตายเพื่อองค์พระผู้เป็นเจ้า

ในช่วงแรกเริ่มของคริสตจักรยุคแรก ข่าวประเสริฐได้แผ่ขยายไปทั่วกรุงเยรูซาเล็มดั่งไฟลุกโชน และท่ามกลางความร้อนรนนี้เอง ก็มีสาวกคนหนึ่งผู้เปี่ยมด้วยความเชื่อและพระวิญญาณบริสุทธิ์ปรากฏขึ้น นั่นคือสเทเฟน เขาเป็นหนึ่งในเจ็ดคนที่คริสตจักรเลือกให้เป็นผู้ปรนนิบัติ แต่กลับกลายเป็นพยานคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ยอมพลีชีพเพื่อองค์พระผู้เป็นเจ้า ชีวิตอันแสนสั้นของเขาทำให้เราได้เห็นว่าคนที่เต็มด้วยพระวิญญาณบริสุทธิ์นั้น จะยังคงเพ่งมองพระคริสต์ได้อย่างไรแม้อยู่ระหว่างความเป็นความตาย ผู้ปรนนิบัติที่ถูกเลือก: เปี่ยมด้วยความเชื่อและพระวิญญาณบริสุทธิ์ ในเวลานั้นสาวกเพิ่มจำนวนมากขึ้น และเกิดเสียงบ่นขึ้นเรื่องการแจกจ่ายอาหาร เหล่าอัครทูตจึงให้ทุกคนเลือกคนเจ็ดคนที่มีชื่อเสียงดี เต็มด้วยพระวิญญาณบริสุทธิ์ และเปี่ยมด้วยสติปัญญามาดูแลงานนี้ และสเทเฟนก็เป็นคนแรกในจำนวนนั้น เขาไม่เพียงปรนนิบัติเรื่องอาหารด้วยความสัตย์ซื่อเท่านั้น แต่ยังเปี่ยมด้วยพระคุณและฤทธิ์อำนาจ ทำการอัศจรรย์และหมายสำคัญยิ่งใหญ่ท่ามกลางประชาชน 「สเทเฟนประกอบด้วยพระคุณและฤทธิ์เดช จึงทำการมหัศจรรย์และหมายสำคัญใหญ่ๆ ท่ามกลางประชาชนกิจการของอัครทูต 6:8」 สติปัญญาและพระวิญญาณที่ไม่มีใครต้านทานได้ มีบางคนลุกขึ้นมาโต้เถียงกับสเทเฟน แต่สู้สติปัญญาและพระวิญญาณซึ่งดลใจให้เขากล่าวนั้นไม่ได้ เมื่อพวกเขาเอาชนะในความจริงไม่ได้ ก็หันไปใช้เล่ห์กลอันต่ำช้า จ้างคนมาเป็นพยานเท็จ กล่าวหาว่าเขาหมิ่นประมาทพระเจ้าและโมเสส แล้วจับตัวเขาไปที่สภา ความจริงมักนำมาซึ่งการข่มเหง แต่การข่มเหงไม่เคยขวางกั้นแสงสว่างที่พระวิญญาณบริสุทธิ์ส่องผ่านคนที่สัตย์ซื่อได้เลย คำพยานอันเปี่ยมฤทธิ์อำนาจต่อหน้าสภา เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าคนทั้งปวงในสภา สเทเฟนไม่ได้แก้ตัวหรือขอความเมตตาเพื่อตนเอง แต่กลับเล่าเรื่องราวการงานของพระเจ้าในประวัติศาสตร์อิสราเอลตั้งแต่อับราฮัม โมเสส เรื่อยมา เขาสาธยายถึงความสัตย์ซื่อของพระเจ้า พร้อมทั้งชี้ให้เห็นว่าประชาชนรุ่นแล้วรุ่นเล่าดื้อรั้น ต่อต้านพระวิญญาณบริสุทธิ์ และข่มเหงบรรดาผู้เผยพระวจนะอย่างไร คำเทศนาบทนี้เป็นหนึ่งในคำกล่าวที่ยาวที่สุดในพระคัมภีร์ทั้งเล่ม ทุกถ้อยคำล้วนเป็นพยานว่า พระเจ้าทรงตามหาประชากรของพระองค์เสมอมา แต่ประชากรกลับปฏิเสธพระองค์ครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดเขากล่าวอย่างกล้าหาญว่า บรรพบุรุษของท่านได้ข่มเหงบรรดาผู้เผยพระวจนะที่ทำนายไว้ล่วงหน้าว่าองค์ผู้ชอบธรรมจะเสด็จมา และบัดนี้เมื่อองค์ผู้ชอบธรรมคือพระเยซูเสด็จมาแล้ว ท่านกลับทรยศและประหารพระองค์เสีย ถ้อยคำเหล่านี้เสียดแทงใจดั่งคมมีด เห็นพระเยซูทรงยืนอยู่เบื้องขวาพระหัตถ์ของพระเจ้า เมื่อคนทั้งหลายได้ยินเช่นนั้นก็โกรธจัด ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเข้าใส่สเทเฟน แต่ในวินาทีที่อันตรายที่สุดนี้เอง สเทเฟนก็เต็มเปี่ยมด้วยพระวิญญาณบริสุทธิ์ เพ่งมองไปยังฟ้าสวรรค์ และได้เห็นนิมิตแห่งพระสิริบนสวรรค์ 「ฝ่ายสเทเฟนประกอบด้วยพระวิญญาณบริสุทธิ์ ได้เขม้นดูสวรรค์เห็นพระสิริของพระเจ้า และพระเยซูทรงยืนอยู่เบื้องขวาพระหัตถ์ของพระองค์กิจการของอัครทูต 7:55」 พระคัมภีร์หลายแห่งบรรยายว่าพระคริสต์ประทับนั่งอยู่เบื้องขวาพระหัตถ์ของพระเจ้า มีเพียงตอนนี้เท่านั้นที่กล่าวว่าพระเยซูทรงยืนอยู่ นักตีความบางท่านกล่าวว่า นี่คือองค์พระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงคืนพระชนม์ทรงลุกขึ้นต้อนรับผู้รับใช้ที่สัตย์ซื่อของพระองค์ ราวกับพระองค์ทรงยืนขึ้นด้วยพระองค์เอง เพื่อชื่นชมและต้อนรับพยานที่กำลังจะกลับสู่เรือนบนสวรรค์ สเทเฟนที่กำลังจะสิ้นใจไม่ได้อยู่อย่างโดดเดี่ยว เพราะประตูสวรรค์เปิดออกเพื่อเขา ถูกหินขว้างจนตาย แต่ยังคงอธิษฐาน คนทั้งหลายร้องเสียงดัง อุดหูของตน แล้วกรูกันเข้าไปลากสเทเฟนออกไปนอกเมือง และเอาหินขว้างเขา หินตกลงมาดั่งสายฝน ร่างกายของเขาค่อยๆ อ่อนแรงลง แต่จิตวิญญาณกลับเข้มแข็งยิ่งขึ้น ท่ามกลางความเจ็บปวดแสนสาหัส สิ่งแรกที่เขาทำก็ยังคือการมอบตัวเองไว้กับองค์พระผู้เป็นเจ้า 「เมื่อเขากำลังเอาหินขว้างอยู่นั้น สเทเฟนได้ร้องทูลว่า ข้าแต่พระเยซูเจ้า ขอทรงโปรดรับจิตวิญญาณของข้าพระองค์ด้วยกิจการของอัครทูต 7:59」 「พระองค์เจ้าข้า ขออย่าทรงถือโทษเขาเพราะบาปนี้」 สิ่งที่ยิ่งกินใจกว่านั้นคือคำอธิษฐานในวาระสุดท้ายของเขา เขาคุกเข่าลงร้องเสียงดัง วิงวอนเผื่อคนที่กำลังฆ่าเขา ทูลขอพระเจ้าให้ทรงยกโทษบาปแก่พวกเขา ช่างคล้ายคลึงกับคำที่พระเยซูตรัสบนกางเขนว่า 「พระบิดาเจ้าข้า ขอโปรดยกโทษให้เขา」เสียเหลือเกิน สเทเฟนไม่เพียงมีชีวิตเหมือนพระคริสต์ แม้แต่ความตายก็ยังเหมือนพระคริสต์ นั่นคือตอบสนองความเกลียดชังด้วยพระคุณ และเอาชนะการข่มเหงด้วยการให้อภัย และข้างๆ ฝูงชนที่ลงมือประหารนั้น มีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนเฝ้าเสื้อผ้าอยู่ ชื่อว่าเซาโล เขาเห็นชอบกับการที่สเทเฟนถูกฆ่า ใครจะคาดคิดว่าผู้ข่มเหงคนนี้ ในเวลาต่อมาจะถูกองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงครอบครอง และกลายเป็นเปาโลอัครทูตแห่งคนต่างชาติ โลหิตของสเทเฟนได้กลายเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งข่าวประเสริฐ สารที่ผู้พลีชีพฝากไว้แก่เรา เรื่องราวของสเทเฟนเตือนใจเราว่า คนที่มีชีวิตอยู่เพื่อองค์พระผู้เป็นเจ้า แม้เผชิญความตายก็ไม่หวาดกลัว เพราะองค์พระผู้เป็นเจ้าที่เขาเพ่งมองอยู่นั้น ทรงยืนคอยเขาอยู่บนสวรรค์ ความเชื่อของเขา การให้อภัยของเขา และสายตาที่ยังคงมองไปยังพระคริสต์ในวาระสุดท้าย ล้วนกำลังกล่าวกับเราในวันนี้ว่า พลังที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่การหลบหนีความทุกข์ยาก แต่อยู่ที่การเพ่งมองฟ้าสวรรค์แม้อยู่ท่ามกลางความทุกข์ยาก ขอให้คุณได้เปิดอ่านหนังสือกิจการของอัครทูตบทที่หกถึงเจ็ดใน แอป BiblePro ด้วยเช่นกัน อ่านต้นฉบับเทียบกับฉบับแปลอย่างละเอียดผ่านฟีเจอร์ 「เทียบทีละบท」 ค้นคว้าบริบททางประวัติศาสตร์ในคำเทศนาของสเทเฟนด้วยฟีเจอร์ 「ค้นหาด้วย AI」 และให้พระวิญญาณบริสุทธิ์ทรงสัมผัสใจคุณผ่านพระวจนะตอนนี้ และขอให้คุณได้พบคริสตจักรในท้องถิ่น เพื่อร่วมนมัสการและหนุนใจซึ่งกันและกันกับพี่น้อง ก้าวเดินไปด้วยกันบนเส้นทางที่เปี่ยมด้วยความเชื่อและพระวิญญาณบริสุทธิ์นี้